Le pollen est produit par les fleurs dont il constitue la semence masculine. Lors du butinage, les minuscules grains de pollen viennent se coller sur les poils qui recouvrent le corps des abeilles. En visitant un grand nombre de fleurs- de la même espèce - à la suite, les abeilles assurent le 80% de la pollinisation des plantes dans la nature.

Utilisant leurs «corbeilles à pollen» pour rapporter à la ruche cette manne végétale qu'elles façonnent en minuscules pelotes colorées, les abeilles en emplissent les alvéoles. En rajoutant au pollen du miel, du nectar et des enzymes salivaires, elles fabriquent pour leur propre consommation le «pain des abeilles», source indispensable de protéines. Au vu de sa composition (protéines principalement), il serait d'ailleurs plus correct de l'appeler «steak des abeilles». Toute la vie d'une colonie est régulée par le pollen: sans lui, pas de sécrétion de gelée royale ni de cire.

Aux premiers jours du printemps et de l'automne, les abeilles récoltent la fine pellicule résineuse recouvrant les bourgeons de certains arbres, en particulier celle des peupliers, des bouleaux, des aulnes, des chênes et des épicéas.

Elles en découpent des fragments et les transportent dans la ruche où ils sont mélangés aux sécrétions salivaires et à la cire, formant ainsi une sorte de mastic qu'elles utilisent pour enduire les parois, sceller les joints, fixer les éléments qui bougent et, d'une manière générale, se protéger des prédateurs. Elles momifient ainsi avec la propolis tout intrus ayant réussi à s'introduire dans la ruche afin d'éviter la propagation des maladies.

La propolis est également utilisée pour la désinfection de la ruche. D'ailleurs, son nom provient du grec et signifie «en avant de la ville»: un rempart ou un bouclier, donc. C'est grâce aux propriétés de la propolis que la ruche, malgré un très fort taux d'humiditéet la température ambiante, demeure parfaitement saine, d'un point de vue bactériologique, pour la colonie.

Composition de la propolis: Résines et baumes 55 %, Cires 20 à 30 %, Huiles essentielles 5 à 10 %, Pollen 5 %

Acides aminés, vitamines, oligoéléments ...

La propolis récoltée par les apiculteurs, puis purifiée, se présente sous forme de poudre finement broyée ou de teinture-mère. Considérée comme un médicament (en Suisse), elle entre dans la composition de nombreuses préparations galéniques et cosmétiques.

La propolis est un véritable antibiotique naturel qui possède également des vertus antivirales et antimycosiques.

Les Anciens utilisaient la cire en médecine pour le traitement des plaies et des brûlures. De plus, la cire servait à des usages aussi divers que l'éclairage, le calfatage des navires, la fabrication de tablettes pour l'écriture et, chez les Egyptiens de l'Antiquité, la momification des corps.

De nos jours, elle est très répandue en cosmétologie. Elle entre dans la composition de nombreux produits de soins (médicaments) et de beauté (crèmes, lotions), de chandelles ainsi que de produits servant à l'imperméabilisation et au traitement de matériaux comme le bois, le cuir et même le métal. Elle est également autorisée comme additif alimentaire (E901).

Afin de pouvoir se défendre contre leurs prédateurs, les abeilles disposent d'une arme efficace: le venin. Comme la cire et la gelée royale, le venin est une substance élaborée directement par les abeilles, sans ajout extérieur.

Seules les femelles sont pourvues d'un système vulnérant, c'est-à-dire d'un dard et d'un système de production et de stockage du venin.

La reine possède un dard lisse, ce qui lui permet de le retirer de sa victime sans dommage. Elle n'utilise son dard que pour éliminer une autre reine vierge.

Les ouvrières ont un dard dentelé et ne peuvent, en général, pas le retirer. Elles laissent ainsi tout le système vulnérant accroché à la victime qu'elles ont piquée et finissent par mourir dans les heures qui suivent.

Composition du venin: Eau biologique 85 %, Protéines 7 %, Peptides, dont la mélitine responsable

de la douleur et des états de chocs, Amines et Glucides, Enzymes, dont la phospholipase,l'adolapine et l'histamine ...

De tous les produits de la ruche, le venin est forcément considéré comme le plus inquiétant par les humains. Et pourtant, ses vertus curatives sont avérées et de nombreuses personnes malades par le monde bénéficient des effets positifs de cette étonnante substance sur leur santé.

Chacun de nous s'est fait piquer au moins une fois dans sa vie et le souvenir que cet événement a laissé n'est pas forcément des plus agréables. Cependant, dans cette situation - outre le fait qu'il s'agit peut-être d'une piqûre de guêpe ou d'un autre insecte - si le désagrément est réel, le risque doit être relativisé. L'allergie sévère au venin ne concerne que le 0,7 % de la population et la dose de venin nécessaire pour provoquer la mort d'un être humain pesant 75 kilos correspond à environ un millier de piqûres. Autant dire que les cas sont rares!

En fait, le problème avec le venin c'est qu'il est en général difficile d'assimiler la douleur causée par une piqûre avec la notion de guérison.

Afin de remédier à cet inconvénient, les apiculteurs ont développé des techniques permettant de récolter le venin d'abeille puis de l'utiliser dans des préparations thérapeutiques. Ces procédés, toutefois, altèrent la composition du venin, qui est une substance très instable, et les spécialistes sont unanimes à reconnaître que le venin injecté directement par une abeille vivante est incomparablement supérieur au venin conditionné.

Tartine chèvre figues jambon cru et miel

Grog

Ingrédients (1 tasse)

Eau

1/2 citron

2 c. à café de miel

1 petit verre à liqueur de rhum